咳嗽是人體自然的防禦機制，能幫助清除呼吸道中的異物或分泌物，但若咳嗽持續超過八周，就可能患上慢性咳嗽，現時全球約十分之一的成年人患有慢性咳嗽。許多人會問：「久咳不癒會傷身嗎？」答案是肯定的，長期咳嗽不僅影響生活品質，還可能對身體造成多方面的傷害。
為甚麼會咳不停？
在討論久咳對身體的影響前，先瞭解常見的咳嗽原因，才能對症下藥：
1. 感染後咳嗽：感冒、流感或肺炎後，呼吸道可能仍處於敏感狀態，導致咳嗽持續數週。
2. 過敏或氣喘：過敏性鼻炎、氣喘患者的呼吸道容易受刺激，引發慢性咳嗽。
3. 胃食道逆流：胃酸刺激食道和喉嚨，導致長期乾咳，尤其在夜間或飯後更明顯。
4. 慢性阻塞性肺病：常見於長期吸菸者，咳嗽伴隨痰多、呼吸困難。
5. 藥物副作用：某些降血壓藥（如ACEI類）可能引起乾咳。
6. 其他嚴重疾病：如肺結核、肺癌、心臟衰竭等，也可能以慢性咳嗽表現。
對身體有甚麼影響？
千萬不要輕視久咳的潛在傷害！如果咳嗽遲遲未改善，可能對身體造成以下傷害：
1. 呼吸道損傷
長期劇烈咳嗽會使呼吸道黏膜受損，甚至導致微血管破裂，出現咳血的情況。此外，反覆咳嗽可能引發支氣管痙攣，使氣管更加敏感，形成惡性循環。
2. 睡眠障礙與疲勞
夜間咳嗽會干擾睡眠，導致失眠或睡眠中斷，長期下來可能引發疲勞、注意力不集中，甚至影響情緒，增加焦慮或憂鬱的風險。
3. 肌肉骨骼疼痛
咳嗽時胸腔和腹部的肌肉會劇烈收縮，長期下來可能造成肌肉拉傷、肋骨疼痛，甚至肋骨骨折（尤其骨質疏鬆患者）。
4. 尿失禁問題
特別是女性或年長者，因骨盆底肌肉較弱，劇烈咳嗽可能導致腹壓增加，引發壓力性尿失禁。
5. 社交與心理影響
頻繁咳嗽可能影響工作、社交，甚至讓人感到尷尬。
甚麼時候要看醫生？
如果咳嗽超過3週仍未改善，或伴隨以下症狀，應儘快就醫以免耽誤治療。如咳嗽超過一個月，就須照肺以確定沒有異常病變 ：
- 咳血或痰中帶血
- 呼吸困難、胸痛
- 體重莫名減輕
- 發燒不退
- 聲音嘶啞超過2週
久咳不癒不僅是令人煩躁，更有可能是身體發出的警訊！除了及早就醫，找出病因，我們也要同時調整生活習慣，包括戒菸、避免刺激性食物（如辛辣、咖啡、酒精）及保持室內濕潤。加強免疫力，每天睡夠8小時，維持均衡飲食與補充維生素C、D，也相當重要。大家也要護己護人，佩戴口罩是預防呼吸道感染的其中一個方法，只要佩戴得宜，也能有效預防由飛沫傳播的疾病。
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參考資料：
香港港安醫院(n.d.) 秋冬久咳勿輕視. Retrieved 30 March from https://www.twah.org.hk/tc/conditions-and-treatments/signs-your-winter-cough-be-something-more-chinese-version-only
港怡醫院(2023). 醫語怡情︰久咳不斷尾 當心慢性咳嗽. Retrieved 30 March from https://gleneagles.hk/tc/health-articles/chronic-cough
